Marcela Barrientos
El Camino de la Fe, un recorrido ya tradicional en la provincia que pasa por capillas rurales, parroquias históricas, santuarios naturales y monumentos religiosos que surgieron como expresión de la espiritualidad de comunidades criollas, mapuches y migrantes, constituye hoy un patrimonio cultural vivo de la provincia del Neuquén.
Es por ello que, para acompañar su consolidación, accesibilidad y diversificación turística para los visitantes, el gobernador Rolando Figueroa anunció en su discurso anual en la legislatura provincial que este año enviará el proyecto de ley para pavimentar este eje vial norte-sur 100 por ciento con más de 650 km, que unirá Ailinco y Manzano Amargo con Villa La Angostura, atravesando 20 localidades.
En la Región Norte, el circuito reúne más de 34 templos y santuarios, además de manifestaciones de religiosidad popular profundamente arraigadas: fiestas patronales, cabalgatas devocionales y celebraciones comunitarias en honor a la Virgen y los santos. Localidades como Chos Malal, Andacollo, Las Ovejas, Huinganco o Varvarco expresan una identidad marcada por la fe y las tradiciones rurales.
En la Región Sur, el Camino se vincula con figuras emblemáticas como la beata Laura Vicuña y el beato Ceferino Namuncurá, así como con la impronta jesuítica y la cosmovisión mapuche. Junín de los Andes, declarada Capital Provincial del Turismo Religioso, constituye el principal centro de peregrinación y diálogo intercultural de la Patagonia.
Allí se localiza el Parque Escultórico Vía Christi que fusiona el mundo mapuche con el cristiano, un interesante circuito con 24 estaciones que recorre la vida de Jesús. El parque fue creado por el escultor y arquitecto Alejandro Santana.
Justamente allí en Junín de los Andes, del 7 al 10 de mayo se llevará a cabo el 19° Encuentro Argentino de Turismo Religioso. Una gran oportunidad para conocer el mapa de atractivos, sitios y oferta de este producto en el país.
Rutas estratégicas e infraestructura en crecimiento
El corredor se apoya en una red vial fundamental para la integración territorial. La Ruta Nacional 40 funciona como eje vertebrador, complementada por rutas provinciales como la 6, 43, 45, 39, 2, 37, 57, 41 y 21 que conectan parajes rurales, áreas naturales protegidas y destinos turísticos consolidados.
El mejoramiento y asfaltado de tramos estratégicos facilita el acceso a templos y santuarios, reduce el aislamiento de comunidades rurales y fortalece la seguridad vial. Estas obras permiten ampliar el flujo de peregrinos y turistas durante todo el año, contribuyendo a romper la estacionalidad turística y a consolidar nuevos circuitos.
De esta manera, el turismo religioso se posiciona como un producto estratégico que complementa la oferta tradicional de Neuquén —basada en naturaleza, nieve y aventura— con experiencias espirituales y culturales.
Eventos como la peregrinación a San Sebastián en Las Ovejas o las celebraciones marianas en Chos Malal convocan a miles de fieles cada año, generando movimiento turístico y fortaleciendo la identidad local.
En Junín de los Andes, sitios como el Santuario Nuestra Señora de las Nieves, el Parque Escultórico Vía Christi y los espacios vinculados a Laura Vicuña, conforman un circuito de relevancia internacional que atrae visitantes durante todo el año. Asimismo, en el paraje San Ignacio, distante a 60 kilómetros de la localidad, se puede visitar la Comunidad Namuncurá, familia que resguarda en su mausoleo los restos del Beato Ceferino Namuncurá.
El Camino de la Fe genera oportunidades económicas en alojamiento, gastronomía, transporte, artesanías y servicios turísticos, especialmente en pequeñas localidades. Las festividades religiosas activan economías regionales y promueven el emprendedurismo local, contribuyendo al arraigo poblacional y a la valorización del patrimonio cultural.
Además, el proyecto fortalece el tejido social mediante el trabajo articulado entre comunidades religiosas, pueblos originarios, municipios, instituciones y actores culturales, permitiendo rescatar relatos identitarios y preservar tradiciones.
El corredor expresa la diversidad cultural neuquina. En el norte predominan las tradiciones trashumantes y rurales; en el sur, la integración entre la fe católica y la cosmovisión mapuche otorga un carácter intercultural distintivo. Esta convivencia de creencias y prácticas convierte al Camino de la Fe en una experiencia cultural integral que trasciende lo religioso.
La Ruta Binacional de la Fe: integración entre Neuquén y Chile
Uno de los aspectos más estratégicos del proyecto es su proyección internacional mediante la Ruta Binacional de la Fe, una iniciativa de integración turística y espiritual entre Argentina y Chile que fue declarada de interés nacional y provincial.
El corredor conecta Junín de los Andes y Villa La Angostura, por ejemplo, con las comunas chilenas de Pucón, Villarrica, Curarrehue y Freire a través del Paso Internacional Mamuil Malal, articulando circuitos religiosos y culturales de ambos países.
La ruta surge de acuerdos de cooperación entre autoridades argentinas y chilenas para promover actividades turísticas y religiosas, mejorar la conectividad y facilitar el desarrollo de infraestructura en el trayecto.
El circuito incluye, del lado argentino, la Ruta de los Beatos —que une el Santuario de Nuestra Señora de las Nieves, el Vía Christi y los sitios vinculados a Laura Vicuña— y, del lado chileno, la ruta patrimonial “Padre Pancho Misionero en La Araucanía”.
La integración binacional rescata vínculos históricos entre comunidades trasandinas; desarrolla el ecosistema turístico al promover circuitos internacionales; mejoras en infraestructura fronteriza con el impulso de conectividad y servicios, y promoción de la paz y el diálogo intercultural con el fortalecimiento de la cooperación regional.
Vinculación con la Ley Invierta Neuquén
El desarrollo del Camino de la Fe y su proyección binacional se alinean con los objetivos de la Ley de Invierta Neuquén, que promueve incentivos para inversiones públicas y privadas orientadas al crecimiento turístico y productivo. Este marco facilita mejoras en infraestructura, servicios, señalética y puesta en valor de sitios patrimoniales, potenciando el corredor como eje de desarrollo sostenible.
La articulación público-privada permite proyectar nuevos emprendimientos turísticos, centros de interpretación y circuitos guiados, consolidando al turismo religioso como una alternativa económica complementaria para las comunidades.
El sentido turístico
De norte a sur, el Camino de la Fe se inicia en la Capilla Virgen de Lourdes en Ailinco, al norte de la Región Alto Neuquén, pasando por la Región del Pehuén, hasta el hito de la Iglesia Jesuítica de Achao en Villa La Angostura, Región de los Lagos del Sur.
Desde la mirada turística el norte de la Provincia es un espacio montañoso muy agreste, en gran parte ocupado por la cordillera de transición hacia los Andes. Concentra espacios y atractivos de gran jerarquía como el complejo volcánico Domuyo y es la Región donde se encuentran localizadas cinco áreas naturales protegidas: Tromen, Domuyo, Cañada Molina, Lagunas de Epulauquen y Copahue.
Todas ellas le dan soporte a un sinnúmero de actividades de bajo o nulo impacto y reciben gran número de visitantes nacionales y extranjeros en las distintas temporadas y épocas del año, con especial hincapié en la temporada estival.
Posee atractivos que por su cantidad y diversidad son potencialmente aptos para generar mayores corrientes turísticas y brinda la posibilidad de acceder a actividades como excursiones en bicicleta, termalismo, cabalgatas, rafting, trekking, montañismo, campamentismo, observación de aves, turismo rural, fiestas populares, turismo arqueológico, turismo minero y turismo religioso, entre otras.
